きえたあくび

その日、ケンタは朝からなんとなく変だった。

「ん〜〜……」

あくびが、出ない。

いつもなら朝ごはんのあと、ランドセルを背負いながら「ふわ〜」と出るはずなのに、今日は出そうで出ない。喉の奥がむずむずして、でもスッキリしない。

「ま、いいか」

学校に着くと、周りもなんだか変だった。

「ねえ、今日あくび出ないんだけど」
「うちも。ママも言ってた」

なんと、クラス中のあくびが“消えた”のだ。

最初は笑っていたけれど、3時間目あたりからみんなの目がぎらぎらしてきた。

「眠いけどスッキリしない……」
「うとうともしないから、ずっと頭がぼんやりする……」

その日から、学校中が“あくび欠乏症”になった。

保健室には「なんかスッキリしません」と訴える子どもたちが並び、先生たちもピリピリ。

「よし、ぼくが調べる！」

ケンタは“あくび捜索隊”を結成し、あくびがどこへ行ったかを探し始めた。

図書室で「あくびの正体」という本を読んだり、録音機をしかけたり、鏡の前で10秒見つめてみたり——

でも、何も出てこない。

そんなある夜。ケンタがふと机の下をのぞくと、小さな毛玉のような生き物が丸まっていた。

「……あくび？」

その生き物はゆっくり目を開けて言った。

「うるさいところばっかで、疲れちゃった……」

「え？」

「みんな寝るときもスマホ、授業中も落ち着かない……だから、しばらく休もうと思って」

「でも、君がいないと、みんなヘロヘロだよ」

あくびはふうっと息をついた。

「じゃあ、君が“ひとつぶ”だけ、大事にしてくれるなら戻ってもいいよ」

ケンタはうなずき、両手をそっと丸めた。

その中に、ふわっとあくびが入ってくる感覚があった。

次の日。ケンタが授業中に「ふわぁ〜〜〜〜」と大きなあくびをした。

その瞬間、クラス中が次々に

「ふぁ〜〜」
「ふわ〜〜」
「……ぅぁあ」

まるで花が一斉に咲くように、あくびが戻ってきた。

みんな少し眠そうだったけど、なんだか笑顔だった。

ケンタはそっとつぶやいた。

「おかえり」