「たすける」ってなんだろう？

ある朝、たろうくんは、学校へいく道で、小さなこうえんを通りました。
そのとちゅう、ひとりの女の子がブランコのまえで、しずかに立っていました。
ランドセルもなく、制服もちがっていたので、たろうくんの学校の子ではなさそうでした。

「どうしたの？」たろうくんが声をかけると、女の子はもごもごと口をうごかしました。
「お兄ちゃんがこなくて……、いっしょに帰るって言ったのに……」

たろうくんは、ちょっとびっくりしました。もうすぐチャイムがなる時間だったからです。
「でも……学校にいかないと……」

女の子は、顔をあげて言いました。
「でも、ここで待ってろって言われたの。どこにも行っちゃダメって。」

たろうくんはくつの先で砂をけって考えました。
（この子をひとりにして学校へ行ったら、どうなるだろう？でも、ちこくしたら先生におこられるし……）

まよっていると、道の向こうから、たろうくんの友だちのけんじくんが走ってきました。
「おーい、たろう！はやくしないと、遅れるぞ！」

「うん……」
でもたろうくんは、女の子の顔を見て動けませんでした。目に、涙がたまっていたからです。

けんじくんが小さくためいきをつきました。
「なにしてるの？その子、ほっといてもいいってば。べつにお前のせきにんじゃないし。」

「でも……」
たろうくんは、自分のポケットをさぐりながら言いました。
「先生にちこくって言っておいてくれない？ちょっとだけここにいる。」

けんじくんはあきれた顔でうなずき、さきに学校へ走っていきました。

そのあと、女の子と少しだけおしゃべりをしていると、遠くからあわてて走ってくる男の子が見えました。
「なな！ごめん、すっごくさがしたよ！」

「お兄ちゃん！」
女の子はとびつくようにかけよりました。

たろうくんは、ほっとしてわらいました。

でも、学校にいくと、先生には「なにをしていたの」と聞かれ、けんじくんには「だから言ったじゃん」と言われました。

夜、たろうくんがこの話をお母さんにしたとき、お母さんはしばらく考えてから言いました。
「たすけるって、いつもかんたんじゃないのよね。」